Con più vittorie di Gran Premi di F1 di qualsiasi altro produttore di pneumatici, oltre a decenni di successi nella Nascar e nelle gare di durata, Goodyear mette in luce le pietre miliari della tecnologia dei pneumatici nella sua illustre storia di Le Mans.
La 24 Ore di Le Mans ha creato molti momenti d’oro per la famiglia di marchi Goodyear, detenendo il record di 49 vittorie complessive combinate per Goodyear, Dunlop e Avon.
Il 100° anniversario della 24 ore di Le Mans coincide con un altro importante traguardo: il 125° anniversario di Goodyear. Dalle corse di camion alla Nascar, dalla Formula 1 a Le Mans, Goodyear ha avuto un profondo coinvolgimento nel motorsport globale per gran parte di questo tempo, inclusi riconoscimenti come più vittorie in Formula 1 rispetto a qualsiasi altro produttore di pneumatici, un’impressionante serie di vittorie assolute a Le Mans e una partnership da record con la Nascar.
Gloria di Le Mans
La magia di Hollywood ha recentemente portato sul grande schermo la battaglia “Ford vs Ferrari” del 1966. L’avvincente storia di Bruce McLaren e Chris Amon che conquistano la vittoria in una gara che ha portato Ford sulla vetta mondiale del motorsport, spinti dal desiderio della leadership Ford di battere la Ferrari. Il fatto che Ford sia passata a Goodyear durante la gara ha aggiunto ulteriore pepe alla storia, sottolineando quanto sia cruciale la prestazione dei pneumatici a Le Mans.
Ma è stato un anno prima che Goodyear ha ottenuto la sua prima vittoria a Le Mans, gommando una Ferrari. Il North American Racing Team (NART), guidato dall’importatore Ferrari statunitense e tre volte vincitore di Le Mans Luigi Chinetti, ha scelto i pneumatici Goodyear americani e questo ha avuto un ruolo determinante nel risultato finale. Nonostante abbiano perso un’ora ai box per problemi elettrici, il ritmo di Masten Gregory e Jochen Rindt li ha fatti salire inesorabilmente in classifica. È stata la prima vittoria di un privato dal 1957 e la prima vittoria a Le Mans per pneumatici Goodyear, nello stesso anno in cui Goodyear è entrata in Formula 1.
Nel 1965 i pneumatici Goodyear avevano un disegno del battistrada distintivo in quest’epoca. Non era solo per le prestazioni in tutte le condizioni atmosferiche, ma dava al pilota un feedback più progressivo in un’epoca in cui il carico aerodinamico era inferiore e le auto potevano derapare con grazia.
Dopo aver vinto con Ferrari e Ford, quattro anni dopo Goodyear giocò un ruolo importante nella prima vittoria di Porsche a Le Mans. Il leggendario marchio automobilistico tedesco conquistò la sua prima Le Mans nel 1970, quando la slanciata 917K ottenne una vittoria dominante, con cinque giri di vantaggio. Hans Herrmann e Dickie Attwood stavano pilotando la temibile Porsche, addomesticata da un design di pneumatici Goodyear su misura in una gara di condizioni meteorologiche in continua evoluzione.
Il design a tele diagonali presentava un vantaggio intrinseco per le corse grazie alla facilità di controllo della vettura al limite dell’aderenza. La messa a punto di questo pneumatico Goodyear per la 917K ha avviato uno stretto rapporto tra Porsche e Goodyear per la prossima era delle gare di durata.
Goodyear è poi diventato il pneumatico dominante di Le Mans, ottenendo otto vittorie nel decennio successivo. Matra Simca ha raggiunto la gloria tre volte su Goodyear, utilizzando Le Mans per mostrare la potenza dell’industria automobilistica francese in casa.
Una di quelle vittorie è stata particolarmente speciale per Graham Hill. Il Campione del Mondo di Formula 1 del 1962 e del 1968 era ancora un corridore regolare dei Gran Premi, ma aveva un altro obiettivo principale: con 5 vittorie a Monaco e quella a Indy nel 1966, vincere anche a Le Mans significava ottenere la “Triple Crown“. Era al suo decimo e ultimo tentativo di 24 Ore quando, in coppia con la leggenda di Le Mans Henri Pescarolo, vinse per Matra con pneumatici Goodyear. Il Gran Premio di Monaco, la 24 Ore di Le Mans e la 500 Miglia di Indianapolis. Tre dei più grandi eventi sportivi del mondo. Vincere tutti e tre dimostra la versatilità di un pilota, ma solo Hill è riuscito a ottenere la Triple Crown. Dal punto di vista dell’industria dei pneumatici, tutti e tre gli eventi sono stati vinti molte volte su Goodyear, sottolineando la portata della storia del motorsport globale dell’azienda.
Un’altra leggenda di Le Mans è Jacky Ickx, e Goodyear è stata scelta per la sua prima vittoria con Mirage nel 1975 e l’inizio della striscia vincente con Porsche un anno dopo.
Tecnologia dei pneumatici degli anni ’70: sia in F1 che nelle corse automobilistiche in generale, gli ingegneri hanno scoperto una formula magica chiamata carico aerodinamico. Le innovazioni aerospaziali hanno spinto il ritmo in avanti, comprese le ali rialzate che spingevano le gomme di un’auto verso terra, migliorando notevolmente l’aderenza in curva. Le forze erano diverse da qualsiasi cosa un produttore di pneumatici da corsa avesse mai sperimentato prima, ma Goodyear ha cambiato marcia per rispondere. Le slick hanno sostituito le gomme con battistrada e la zona di contatto ora corrispondeva ai livelli di carico aerodinamico.
Gli anni ’80 hanno visto l’introduzione della formula del gruppo C. Enormi tunnel sotto la vettura, con un effetto “venturi” che creava il vuoto, aumentavano ulteriormente il carico aerodinamico.
Auto iconiche come la Porsche 956 e la 962 hanno vinto su Goodyear in eventi in tutto il mondo e il 1990 ha portato una vittoria a Le Mans con Jaguar. L’epico V12 da sette litri spingeva la Jaguar a 368 km/h che, insieme ai livelli di carico aerodinamico da Formula 1, offrirono a Goodyear nuove opportunità per introdurre la tecnologia già collaudata sui suoi pneumatici da strada: la costruzione dei pneumatici radiali.
Il passaggio a ruote di diametro maggiore nelle gare di durata rifletteva la tendenza delle supercar stradali e l’enorme carico aerodinamico richiedeva una manovrabilità incredibilmente precisa da parte di un pneumatico in grado di sopportare le immense forze generate nelle curve veloci.
Il record di successi di Goodyear con la Porsche è continuato fino agli anni Novanta, con altre tre vittorie, una di queste di un’altra leggenda, Tom Kristensen, che ha ottenuto la sua prima vittoria con Goodyear e Porsche nel 1997.
Goodyear si è poi concentrata sulla NASCAR e su altre categorie, prima di tornare alle gare di durata in 2020 nella categoria LMP2.
La tecnologia dei pneumatici di oggi: nel 1997, Goodyear ha portato pneumatici speciali per le qualifiche e una serie di possibili condizioni di gara. Ha messo in mostra l’innovazione e l’ambizione in un’era in cui i budget dei produttori erano senza fondo.
L’anno scorso, Jota ha vinto la classe LMP2 a Le Mans, con meno potenza rispetto al vincitore assoluto del 1997, utilizzando un’unica specifica da asciutto del pneumatico Goodyear che offre prestazioni versatili a qualsiasi temperatura. Hanno percorso 108 km in più in 24 ore rispetto al vincitore assoluto del 1997, con meno carburante e meno pneumatici, dimostrando che la LMP2 è una categoria più sostenibile, rendendola una sfida così importante per Goodyear.
Beyond Le Mans: successo globale, nato negli Stati Uniti
Sin dagli albori dell’automobilismo, Goodyear ha ritenuto che il motorsport fosse una serie in cui imparare e sviluppare, qualcosa che rimane vero oggi e al centro della filosofia di Goodyear Racing. La prima incursione di Goodyear nelle corse, e la sua prima vittoria, arrivò quando Henry Ford scelse Goodyear per la sua auto che vinse una gara del Detroit Driving Club nel 1901.
Nella 500 Miglia di Indianapolis del 1919, la barriera dei 160 km/h fu infranta da Howdy Wilcox, che portò la sua Peugeot alla vittoria su pneumatici Goodyear. Altri otto dei primi dieci classificati hanno utilizzato i pneumatici made in Akron. Due dei piloti hanno completato le 500 miglia con un set di pneumatici Goodyear, riflettendo la spinta verso le prestazioni e la durata che è alla base dei principi Goodyear.
Dalla Nascar al mondo
Negli anni ’50, Goodyear fece irruzione nell’arena delle stock car con l’enorme crescita del campionato ora noto come Nascar. La prima vittoria alla Daytona 500 risale al 1960.
In Formula 1, Richie Ginther ha inserito il nome Goodyear nel libro dei record vincenti nello stesso anno in cui Gregory e Rindt hanno fatto lo stesso a Le Mans.
I produttori di pneumatici hanno gareggiato apertamente nel periodo successivo, facendo dello sviluppo dei pneumatici la chiave del successo come la tecnologia del motore e del telaio.
Nel 1971 e nel 1973, Jackie Stewart e Tyrrell hanno lavorato a stretto contatto con Goodyear per dominare in questa era. Stewart si ritirò alla fine del 1973 ma lavorò a stretto contatto con Goodyear per sviluppare pneumatici stradali per molti anni.
Dal 1973 al 1977, in un periodo di competizione aperta per i pneumatici, tutti i Gran Premi sono stati vinti su Goodyear. Emerson Fittipaldi, Niki Lauda e James Hunt sono entrati a far parte della hall of fame dei vincitori del campionato del mondo su Goodyear.
Negli anni ’80, Nigel Mansell, Alain Prost e Ayrton Senna erano i piloti Goodyear in un’era di potenza bruciante e aspre rivalità. Negli anni ’90, Michael Schumacher è stato il maestro, vincendo i suoi primi due campionati su una Benetton calzata Goodyear prima che il team Williams vincesse tutto e concludesse i tre decenni di dominio di Goodyear in F1 con titoli per Damon Hill e Jacques Villeneuve.
Tra il 1965 e il 1998, Goodyear ha collezionato 368 vittorie nei Gran Premi di Formula 1, un record che vale ancora oggi. Ora, Goodyear gareggia in una serie di campionati internazionali altamente competitivi, dal FIA World Endurance Championship, alla 24 Ore di Le Mans, al FIA European Truck Racing Championship.
La partnership con Nascar continua come una delle collaborazioni sportive più durature della storia, con Goodyear che è un partner fidato da quasi sette decenni. La 24 Ore di Le Mans 2023 riunisce i mondi Goodyear di Nascar e Le Mans con l’innovativo progetto Garage 56.
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